Bien que de nos jours, les ordinateurs soient fournis avec un disque dur déjà formaté, il arrive parfois qu’il devienne nécessaire de formater son disque dur – soit parce que le disque dur est infesté de rogues et de virus et qu’aucune des autres démarches n’a pu résoudre le problème -, soit parce le formatage est la solution la plus efficace pour effacer rapidement une large quantité de fichiers personnels avant de remettre un PC à quelqu’un d’autre (en cas de vente, par exemple). Le formatage du disque dur peut se faire de diverses manières : avec ou sans la réinstallation du système d’exploitation, sous forme de formatage de bas niveau, ou en utilisant la fenêtre de commande DOS ; ou bien en ayant recours au système Windows lui-même (pour les versions les plus récentes).